水曲柳不是从字面理解的柳树，而是白醋木的俗称。 因其性能较稳定，取材普遍，经济实惠，一般多用于做木地板、家具板材。若用于以上用途，缺点是色差较大。

        水曲柳以材质优良而著称，主要分布于我国东北黑龙江的大兴安岭东部和小兴安岭、吉林的长白山等地，向西还分布到辽宁的千山、河北的燕山山脉，以及河南、山西、陕西和甘肃的局部地区。

        水曲柳是一种落叶的乔木，高度可达30米，胸经超过1米。主根较短，但侧根发达，伐后的树根具有较强的萌蘖性。树皮多为灰白色。新生的小枝略呈心棱形，无毛、生有皮孔，冬芽为里褐色或黑色。枝上长有左右对生的奇怪羽状复叶，叶轴上有槽沟，还具有极窄的翅。它的花期为4～5月，花朵在长叶之前开放。花为单性，雄雌异株，雄花具有2枚雄蕊，雌花具有2枚不发育的雌蕊。受粉后的两性花结出长圆状披针形的翅果，在7～9月间成熟，翅果稍有些扭曲，顶端为钝圆形或稍微有些凹陷。